主要面向山区，以人地关系研究为核心，以服务国家山区可持续发展为战略目标，以解决山区可持续发展关键科学问题，创新山区发展思想与技术，构建山区可持续发展理论与技术体系为宗旨，为国家山区发展提供决策咨询与系统解决方案。

主要研究内容包括山区承载力与国土空间规划、山区城镇与聚落、山区流域生态与管理、山区地缘经济与发展战略、山区可持续评价、山地旅游与景观规划等。 在服务国家山区发展与建设，尤其是三峡工程建设及库区生态环境保护、地震灾后恢复重建、长江上游及西南地区生态保育和社会经济发展方面做出了应有的贡献。